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Hauptartikel: Geschichte der Ukraine

Die Ukraine war die längste Zeit ein umstrittenes Gebiet zwischen verschiedenen Großmächten, in erster Linie Polen, Österreich-Ungarn, Russland und dem Osmanischen Reich.

Während der deutschen Besetzung in dem Zweiten Weltkrieg stand das Land als Reichskommissariat Ukraine zu dem größeren Teil unter deutscher Zivilverwaltung. Danach war es Teil der Sowjetunion. Das Reaktorunglück in Tschornobyl erregte internationales Aufsehen. Die Ukraine ist seit 1991 unabhängig.

Die Ukraine ist weitgehend Flachland, welches hin und wieder von welligen Regionen, Flüssen oder Sümpfen unterbrochen wird. Der längste Fluss ist der Dnepr (ukrainisch Dnipro).

Im Süden befindet sich die fruchtbare Küste mit Obst- und Weinanbau v.a. in Bessarabien und auf der Halbinsel Krim. Auf der Krim befindet sich das Krimgebirge , in dem westlichen Landesteil Galizien hat die Ukraine Anteil an den Karpaten, wo sich mit dem Hoverla der mit 2060 Metern höchste Berg der Ukraine befindet. Der Nordwesten der Ukraine wird als Wolynien genannt. Diese Landschaft wird mit Galizien zu den "Keimzellen" der Ukraine gerechnet.

Wichtige Städte neben der Hauptstadt Kiew (ukrain. Kyjiw) sind Charkiw, Dnipropetrowsk, Donezk, Odessa, Sewastopol, Simferopol, Lemberg (ukrain. Lwiw) und Czernowitz (ukrain. Tscherniwzi)

Die Ukraine ist in 24 Oblaste (ukr. облаÑ?Ñ‚ÑŒ/oblast, Pl. облаÑ?Ñ‚Ñ–/oblasti; Bezirke, wörtl. Gebiete), die Autonome Republik Krim und zwei Städte mit Sonderstatus gegliedert.

Siehe auch: Liste der Oblaste der Ukraine.

Unter Liste der Städte in der Ukraine sind die wichtigsten Städte jeder Oblast aufgezählt.

Die Ukraine ist ein ehemals staatskapitalistisches (kommunistisches) Land, das in den 1990er Jahren einen Privatisierungsprozess eingeleitet hat. Das Jahr 2004 steht in dem Zeichen eines relativ starken wirtschaftlichen Aufschwungs.

Die wichtigsten Außenhandelspartner sind Russland (28%), Deutschland (8%) und Italien (4,2%), gefolgt von Turkmenistan (3,8%), Polen (3,4%)und China (3,3%) (Zahlen 2003). Zu Zeiten der Sowjetunion galt die Ukraine als Kornkammer des Landes. Hinzu kommen in dem Osten des Landes Bergbau und Industrie. Das Wachstum des Bruttoinlandsprodukt (BIP) betrug in dem 1. Quartal 2004 gegenüber dem Vorjahreszeitraum 10,8%.

Im nördlichen Teil des Landes gab es einst eine ausgedehnte Waldsteppe mit sehr fruchtbarem Lösboden. Bis auf einen kleinen Restbestand wurden diese Wälder jedoch abgeholzt und in Ackerland umgewandelt. Das Land verfügt heute ca. noch über etwa fünf % Waldanteil an der Gesamtfläche.

Der Norden des Landes an der Grenze zu Weißrussland ist seit der Reaktorkatastrophe von Tschornobyl (russisch Tschernobyl) für die Landwirtschaft nicht mehr geeignet. Unabhängig davon leidet die Landwirtschaft seit einigen Jahrzehnten noch unter einer starker Bodenerosion. Durch die damit verbundene Versteppung des Landes hat die Ukraine schon rund ein Achtel ihrer landwirtschaftlichen Nutzfläche eingebüßt.

Im Süden der Ukraine an der Küste und auf der Krim wird Wein- und Obstanbau betrieben, in dem Rest des Landes wird vorwiegend Weizen angebaut. Bei Krywyj Rih , Dnipropetrowsk und Saporischja befinden sich Eisenerzlagerstätten mit entsprechender Verarbeitung. Hinzu kommen Maschinenbau, Bau von Elektrogeräten sowie eine umfangreiche Werftenindustrie. Ausgeführt werden vor allem Kohle, Stahl, Elektrogeräte und Nahrungsmittel, eingeführt wird vor allem Energie aus Russische Förderation. Bei Donezk befinden sich viele Bergwerke, die stark sanierungsbedürftig sind und in denen es stets wieder zu schweren Grubenunglücken kommt.

Die Ukraine besitzt aus Zeiten der Sowjetunion vor allem eine Nord-Süd-Verkehrsorientierung (Moskau-Kiew-Odessa, Moskau-Charkiw-Krim). Man versucht aber seit der Unabhängigkeit des Landes, die Infrastruktur in eine West-Ost-Orientierung zu reorganisieren und die Verbindungen zu Polen, der Slowakei und Ungarn zu intensivieren.

Die Ukraine ist heute vor allem ein Transitland zwischen Mitteleuropa und dem Kaukasus bzw. zwischen Südeuropa und Russland. Hauptverkehrsträger in der Ukraine ist die Eisenbahn, gefolgt vom Straßenverkehr und der Binnenschifffahrt auf dem Dnepr (Dnipro). In mehreren größeren Städten befinden sich internationale Flughäfen, in Odessa, Mykolajiw, Cherson, Sewastopol und Kertsch befinden sich Seehäfen.

72,2 Prozent Ukrainer, 22,1 Prozent Russen (v.a. auf der Krim und in dem Osten des Landes), 0,9 Prozent Weißrussen, 0,6 Prozent Moldawier, Minderheiten von Polen, Rumänen, Ungarn, Krimtataren und Deutschen.

Vor den Weltkriegen lebten in der Ukraine sehr viele Juden - die Ukraine war eines der Hauptverbreitungsgebiete der jiddischen Sprache - die jedoch zu großen Teilen während der Besatzung durch das Deutsche Reich von SS-Einsatzgruppen ermordet wurden. Die Überlebenden wandern seitdem bis heute in die Vereinigte Staaten Amerika, nach Israel und nach Deutschland aus. Heute leben ungefähr 500 Tausend Juden in der Ukraine, ihre Zahl nimmt unter anderem durch Auswanderung stetig ab.

Vor dem ersten Weltkrieg lebten mehrere Hunderttausend Deutsche auf dem Staatsgebiet der heutigen Ukraine (Wolhynien, Schwarzes Meer); heute sind es noch etwa 30 Tausend bis 40.000.

Die Ukraine ist traditionell ein multikonfessionelles Land. Die dominierenden Konfessionen sind die orthodoxen Kirchen, von denen die Ukrainisch-orthodoxe Kirche und die Ukrainisch-orthodoxe Kirche Moskauer Patriarchats dominieren. Erstere untersteht einem Patriarchen in Kiew, während letztere der Russisch-orthodoxen Kirche in Moskau zugehört. Zwischen beiden Konfessionen schwelt ein erbitterter Streit um Legitimitätsansprüche und um Besitzansprüche an Immobilien. Den orthodoxen Ritus befolgt auch die 1596 entstandene griechisch-katholische Kirche, die allerdings die Suprematie des Papstes anerkennt und mit Rom uniert ist. Ferner gibt es in der Ukraine römisch-katholische (Polen, Deutsche), lutherische und islamische Minderheiten (Tataren).

• Linksammlungen zur Ukraine des Osteuropa-Netzwerks (http://www.osteuropa-netzwerk.de/ukraine/index.htm)
• Botschaft der Ukraine: Länderinfo (auf deutsch) (http://www.botschaft-ukraine.de/)
• Auswärtiges Amt: Länderinfo (auf deutsch) (http://www.auswaertiges-amt.de/www/de/laenderinfos/laender/laender_ausgabe_html?type_id=2&land_id=180)
• http://www.ukraina.at - private Fanpage mit zahlreichen Informationen und vielen Bildern zur Ukraine

Siehe auch: Portal Osteuropa, Ukrainische Küche